一般认为，松鼠是素食动物，它们喜欢收藏各种坚果。但近期科学家发现加州地松鼠正在以一种“令人震惊”的方式进化，这些动物已经开始吃肉了。

加州地松鼠是北美洲的一种松鼠，体长23至30厘米，毛色花纹类似花栗鼠。科学家今年6-7月间对加州地松鼠的生活状况展开调查，首次发现了其捕食田鼠的“惊人食肉行为”。

摄像机记录下了这些松鼠扑向猎物并将猎物撕成碎片吃掉的画面。从6月10日到7月30日，科学家观察到松鼠和田鼠之间的74次互动，其中超过32次的交流都以松鼠吃掉小动物而告终。

松鼠通常用前爪和牙齿限制这些啮齿动物的行动，然后向颈部区域咬一口或几口致死。研究人员指出，虽然它们主要咬伤颈部，但有时也会咬伤身体的其他部位。松鼠成功捕获并杀死田鼠的概率为55%。

科学家分析，松鼠吃田鼠可能与近期当地田鼠繁殖数量多有关。松鼠生长发育需要蛋白质，周边田鼠增多，给了松鼠比较方便获得蛋白质的机会，也说明松鼠会根据食物供应变化做出适应性变化。上述研究成果已刊发于近期出版的《动物行为学杂志》。
科学家还表示，松鼠可被定义为“机会主义性杂食动物”，也就是说它会根据周边环境改变进食。加州地松鼠吃田鼠有助于控制田鼠数量，对当地环境也是好事。

虽然这是加州地松鼠首次被记录捕食啮齿动物，之前的研究发现有证据表明它们吃鸟蛋、无脊椎动物以及某些种类的兔子、地鼠和老鼠。但这些研究没有发现松鼠猎杀这些动物的证据。
更重要的是，加州地松鼠的杀婴行为——直接杀死新生幼崽也被广泛记录。4年来记录了40起幼年地松鼠被杀害的事件，其中至少有22起被同类相食。
研究人员表示，有关新饮食行为的几个问题仍未得到解答。这包括这种行为在松鼠中的普遍程度、是否从父母遗传给幼崽，以及如何影响生态过程。研究小组计划明年夏天返回公园，看看这是否对田鼠或松鼠本身产生了长期影响。
虽然人们习惯把动物划分为肉食动物、素食动物，但其实肉食或素食动物的进食并不绝对，即便一些人们通常认为是最严格意义上的肉食动物也会时不常地吃些素食。
在野外，许多食草动物也会吃肉。比如，野生的鹿有时会吃小鸟，或者其他动物的器官；大熊猫虽然主要吃竹子，但在某些情况下也会吃肉。

而像熊这样的食肉动物，有时也会吃浆果和蜂蜜。食肉动物不仅吃猎物的肉，还会吃猎物的骨头、内脏和其他部分，以获取所需的营养。